拉卜楞寺位于夏河縣城西1公里處，它與西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什倫布寺、青海的塔爾寺合稱為我國喇嘛教格魯派（黃教）六大寺院，其規模僅次于布達拉宮。拉卜楞為藏語“拉章”的轉音，意為佛宮所在之地。
拉卜楞寺始建于清康熙年間（1709年），寺廟的城垣均為紅、黃兩色，寺里有18座金碧輝煌的佛殿，萬余間僧舍。前殿供藏王松贊干布像，正殿懸“慧覺寺”匾額，這里可容納4000名喇嘛同時念經。寺中還有兩座講經壇以及藏經樓、印經院，其中珍藏文物數萬件。拉卜楞寺還有“拉康”18處，“拉康”（佛寺）即全寺各扎倉（學院）的喇嘛集體念經的聚會之所。其中以壽禧寺規模最大，有6層，高20余米，殿內供高約15米的釋迦牟尼佛像。拉卜楞寺治學嚴謹，寺內學者、活佛眾多，不愧為藏傳佛教的高等學府。拉卜楞寺每年農歷正月和七月都舉行大法會，場面非常壯觀。